Det är fortfarande mörkt ute när vi går ner i vårt gömsle invid vattenhålet. Den afrikanska nattens ljud börjar så sakta att bytas ut mot morgonens symfoni av fågelljud. Långt borta hörs en lejonhanne som ropar in morgonen.
När så ljuset sakta gör att mörkret ger vika ser vi de första djuren närma sig vattenhålet, en grupp elandantiloper rör sig försiktig närmre och närmre. Plötsligt vänder de tvärt och försvinner iväg, ett ljud som kom från bakom vårt gömsle skrämde iväg dom. Ljuden tilltar och så kommer en grupp med Chacmababianer kommer i full fart till vattenhålet. På avstånd ser vi allt fler djur komma mot oss, impalaantiloper, zebror och vårtsvin får babianerna att skingra sig. Fåglar kommer och går (flyger) och vi fotograferar intensivt…
Så helt utan förvarning kommer dom, den första gruppen av elefanter kommer ljudlöst bakom vårt gömsle och går fram till vattnet. Känslan av vördnad är total när vi, från marknivå, tittar upp på den närmsta av elefanterna som står bara en knapp meter ifrån oss. Hon utstrålar lugn, stolthet och klokhet när hon fyller snabeln med vatten, sakta höjer den till munnen och dricker…

MASHATU…
…känt som ”jättarnas land”, är sinnebilden för vad som definierar ett vildmarksområde i Afrika. Fylld av mystisk historia och utsmyckad med ett överflöd av vilda djur kommer Mashatu att för alltid fylla dina sinnen med känslan av Afrika.

I Botswanas sydöstra hörn, som gränsar till Sydafrika och Zimbabwe, ligger Northern Tuli game reserve som är ett privat naturskyddsområde på drygt 71 000 hektar uppdelat på 36 fastigheter. Mashatu utgör ungefär halva området och kännetecknas av gles busk- och trädsavann, öppna slätter, sandstenshällar och våtmarker.

Mångfalden av livsmiljöer gör att området är mycket rikt på djur, allt från kameleonter och fåglar till Afrikas stora djur. Mashatu har en av södra Afrikas största elefantpopulationer, i området strövar drygt 1000 elefanter och dessa är en av resans absoluta höjdpunkter. Från ett gömsle vid ett vattenhål kommer vi att kunna fotografera elefanter från marknivå. Ofta är elefanterna bara på någon meters håll, känslan av att vara så nära detta fantastiska djur är helt obeskrivlig. Vi kommer att fotografera från gömslet vid minst tre tillfällen, två morgonpass och ett eftermiddagspass, och det är inte ovanligt att mer än hundra elefanter har besökt vattenhålet under denna tid. Vi kommer att få uppleva underbara stunder med dessa milda jättar, vi kommer att kunna se och fotografera deras sociala spel, deras lek (det händer att elefanterna sprutar vatten in i gömslet) och deras skönhet. Ungarna är ofta nyfikna på gömslet och ibland tittar dom in.

Det är inte bara elefanter som kommer till vattenhålet utan hela tiden så rör sig olika djur kring oss. Massor av fåglar är ständigt närvarande och olika antiloper kommer och går. Den största av dom alla, Eland, är en ganska försiktig art och kan ta lång tid på sig att komma fram till vattnet medan impalan är mer rätt fram, för att inte tala om Chacmababianerna när de kommer. När vi sitter i gömslet så kan vilket djur som helst dyka upp och vi ska alltid vara beredda på att det oväntade kan hända.

En av våra stora förhoppningar är givetvis att någon av områdets stora katter ska komma till vattenhålet och dricka och med en portion tur så kan det hända. Mashatu har gott om de stora katterna så vi kommer att få många tillfällen under vår vistelse här att fotografera dom även om de inte dyker upp vid vattenhålet. Av de tre stora är gepard minst vanliga men vi hoppas givetvis att vi ska få se dom. I området finns ett flertal lejongrupper och med lite tur kanske någon av dom har ungar. Katternas katt i Mashatu är trots allt leoparden, här finns en mycket stor population leoparder och ofta kan vi hitta dom avslappnade och bekvämt vilande i något av de stora Mashatuträden (nyalabärsträd). Det är ingen underdrift att säga att Mashatu är ett av de absolut bästa ställena i Afrika att se och fotografera leoparder.

Reservatet har en varierande miljö och vi kommer att röra oss genom busk- och trädbeklädd savann och följa uttorkade flodbäddar till grässlätter för att leta efter våra fotomotiv. Djur och fåglar finns överallt och landskapet är bedårande vackert. Uråldriga baobabträd ger en dramatisk känsla till landskapet och en perfekt förgrund för våra bilder på vintergatan. Vi kommer under några kvällar, när väder tillåter, att ge oss ut för att fotografera natthimlen. Här är den afrikanska nattens stjärnhimmel magnifik, med nästan inga ljusföroreningar alls ser vi vintergatan och himmelns alla andra stjärnor oerhört tydligt.

Då området är privat och det endast finns några få lodger så är antalet bilar mycket begränsat och det är aldrig någon trängsel vid någon ”sighting”. Inte sällan är det bara något enstaka safarifordon där. Att området är privat innebär också att vi kan köra off-road, givetvis med vissa regler, vilket förbättrar våra möjligheter till bättre fotografering.

FOTOGRAFISKT LÄRANDE
Under resan kommer vår fotografiska ledare hela tiden ge dig fotografisk fortbildning utifrån dina förkunskaper och nivå. Handledningen i fält anpassas helt efter dig och dina behov. Utöver denna kommer vi även att ha teoretiska pass där vi pratar om olika fototekniker som vi kommer att använda under resan. När vi är i Mashatu så kommer vi att fotografera stjärnhimlar och vintergatan och inför dessa fotopass kommer vi i lugn och ro gå igenom hur vi går tillväga. Inför nattfotografering är det bra om du kan göra vissa inställningar på din kamera i mörker.
Vi kommer även att fotografera från gömsle under resan, här kommer vi att kunna fotografera allt från fåglar till elefanter. Inför dessa fotopass går vi igenom vad som är viktigt att tänka på. Dessutom kommer vi att ta upp olika tekniker om hur du kan skapa rörelse i dina bilder genom t.ex. att använda panorering som metod. Fortbildningen anpassas som sagt efter gruppens och individens kunskap men vi kommer även att se till vilka fotografiska möjligheter som kan uppstå under resan.