BIG SKY COUNTRY
Mongoliet är de enorma viddernas och de stora himlarnas land, från horisont till horisont. Djingis Khans hemtrakter och centrum i en färgstark och alldeles egen kultur. Mindre känt är kanske att Mongoliet dessutom är oerhört vilt och vackert, med ett unikt djurliv, som på många håll dessutom är ovanligt oskyggt. Vi gjorde en test-expedition hit hösten 2024, som leddes av några av landets bästa viltspanare och djurlivsexperter. De kunde sina jobb och vi kom hem med ett rikt och ovanligt bildmaterial.

MONGOLERNAS LAND
Mongoliet ligger mitt inne i Asien, med Ryssland i norr och Kina i söder. Ett land tre gånger så stort som Sverige, men med bara 3 miljoner invånare, varav hälften bor i huvudstaden Ulaanbaatar. Alltså finns mycket plats för ren vildmark och stora, nästan folktomma områden, där de flesta av de få som bor är nomadiska boskapsherdar. Med sina stora hjordar av får, getter, kor, hästar och tvåpuckliga kameler. På vår rek-expedition hösten 2024 mötte vi faktiskt under två veckors resa inte en enda icke-mongol.
Här finns hundramila-vida grässtäpper, ståtliga bergsområden och torra öknar, där inlandsklimatet bjuder på enorma temperaturskillnader, alltifrån minus 30 C på vintern till plus 30-40 C på sommaren.
Mongoliet är världens näst största inlandsstat och består till övervägande del av stäpplandskap. Det är ett av de högst belägna länderna i världen, med sin högsta punkt i de snötäckta Altaibergen, 4 374 meter över havet. Det regnar lite på sommaren men är mycket låg nederbörd på vintern. Områdena där vi reser har cirka 300 soldagar per år.

FENOMENALT NATUR- OCH FOLKLIV
Vi inriktar oss på att hitta, försöka komma nära och fotografera djur som snöleopard, Pallaskatt, Przewalski’s häst, sibirisk/mongolisk stenbock, argalifår, korsak-räv, mongolisk piphare, tvåpucklig kamel (domesticerad) och fågelarter som tatarfalk, lammgam, grågam och höglandsvråk, flera av vilka vi har chans att komma på bra fotoavstånd till.
Przewalskihästen är värd en egen mässa, världens enda viltlevande ursprungsvilda hästart. De hyser ingen rädsla för människor, men är heller inte särskilt intresserade av oss. De bara gör sin egen grej och fokuserar på det. Vi har förmånen att få se på närhåll hur helt vilda hästar lever sina liv, som vilka andra vilda djur som helst.
Snöleoparden har en stark stam i Mongoliet, framförallt i just Altaibergen, men dessutom också i Santmargats. De livnär sig på stenbockar och argalifår, men också en hel del får och getter. Då omständigheterna tillåter det, har arrangörerna utvecklat en metod att rigga tillfälliga fotogömslen vid snöleopardernas nyslagna byten, dit de legendariska katterna ofta kommer tillbaka flera gånger. Det kan komma att ge fantastiska fotomöjligheter om vi har tur. Pallaskatten finns i flera av områdena vi besöker. Ibland kan man sakta närma sig dem på närhåll med fordonen. Våra spanare och spårare drar ut redan innan gryningen för att hjälpa oss finna djuren.

Vi reser dit på vinterhalvåret, i november, eftersom rovdjurens bytesdjur då håller till på lägre höjd än annars och därmed både snöleopard, varg och Pallaskatt gör detsamma. Dessutom har alla däggdjuren då på sig sin finaste vinterpäls. Samtidigt undviker vi den mest bistra vinterkylan.
Till skillnad från många andra områden där snöleoparder lever, så finns de här på betydligt lägre höjd. Vi kommer att hålla oss på ungefär 1800 – 3200 höjdmeter och aldrig övernatta högre än 2000 meter över havet. Det gör att vi nästan helt slipper risken för höjdrelaterade hälsoutmaningar.

Våra resmål här erbjuder dramatiska landskapsscenerier. Snötäckta och spetsiga berg, rundvittrade, rödfärgade granitkullar, böljande stäppslätter, sanddyner och fenomenala stjärnhimlar nattetid. Vi kommer att ägna en del av det vackra ljuset vid gryning och skymning till landskapsfoto, ibland medan vi väntar på att spårarna ska hitta fram var de vilda djuren håller hus just då. Dessutom kommer ges möjlighet att fotografera herdar i sin dagliga traditionella klädedräkt, på sin häst eller MC, med kamelerna bland sanddynerna, eller vid sina jurta-hem.

DJINGIS KHAN COWBOY COUNTRY
De flesta som bor här på stäppen och i bergen sysslar med kreatursuppfödning (getter, får, kor, kameler och hästar). Detta är fortfarande en grundstomme i landets näringsliv. Mongoliet har världsrekord i antalet tamboskap per invånare. Boskapsskötsel står för mer än två tredjedelar av landets totala ekonomi.

På 1200-talet enade den legendariske Djingis Khan de mongoliska nomadstammarna och grundade på otroligt kort tid det största riket världshistorien hittills skådat, vilket sträckte sig från Östeuropa till Stilla havet och söderut ned till Indien och Kina. Imperiet föll sedan samman 1368, och Mongoliet kom under kinesiskt herravälde. 1924 utropades Mongoliet till en folkrepublik, under sovjetiskt inflytande. Idag försöker landet etablera demokratiska styresformer, de auktoritära grannarna till trots.